Apparemment, la force des triplettes devait résider dans leur travail d'équipe, car Gaor et Dany vinrent facilement à bout d'Ahat et Shtaim.

Pendant que les combats se déroulaient, le reste des participants devaient attendre leurs propres duels dans une tribune spécialement dédiée pour cela. Chose qui arrangeait Esh tout particulièrement, vu qu'il n'était absolument pas pressé d'affronter la colère de son père.

Comme si c'était de sa faute ! Un combat était déjà assez difficile comme ça. Si en plus, il devait faire attention à ne pas dévoiler une partie de ses techniques, il n'allait jamais s'en sortir !

À peine était-il revenu dans les tribunes, qu'il avait été assailli de questions par Dany. Comment cultivait-il les deux facettes en même temps ? Pourquoi ne lui avait-il pas dit ? Et ainsi de suite, lui offrant un avant-goût de ce qui l'attendait avec le reste des Aspirants du collège durant les prochains mois.

Désormais, mon seul choix pour que le collège ne me considère pas comme un gaspillage de ressource est de gagner le tournoi, comprit-il.

Les techniques spirituelles possédaient une valeur immense aux yeux du collège. Contribuer l'une d'entre elles, aidera assurément à mieux faire accepter son statut de double Cultivateur.

Vint ensuite le match le plus intense du premier tour : Shine contre Efer.

Shine avait énormément progressé depuis les deux derniers mois. Il était désormais muni d'un fouet électrique dans chaque main, bien plus grands que deux mois plus tôt. L'un d'eux paraissait même posséder sa propre conscience, et à son extrémité formait une tête de serpent plus vraie que nature.

Efer, quant à lui, continuait d'utiliser ses techniques sombres et étranges, si éthérées et impalpables qu'elles paraissaient impossibles à bloquer.

Au bout d'une dizaine de minutes, ce fut finalement Shine, recouvert de sang de la tête aux pieds à cause des blessures infligées par le brouillard, qui l'emporta de justesse grâce à son fouet à la tête de serpent, ayant sauvagement mordu Efer, le paralysant sur le coup. Les deux Aspirants durent par la suite être assistés par l'équipe médicale pour descendre de l'arène.

À la suite du duel, Yashar ne put s'empêcher de taquiner le juré d'Anohi :

̶ Décidément, les Aspirants de première année de ton village ont bien des difficultés à remporter leurs duels.

̶ La force des triplettes réside dans leurs capacités à pouvoir se partager entre elles leur énergie spirituelle. Quant à Efer, il a encore du mal à maîtriser la loi de l'ombre, assurément plus complexe que les lois élémentaires, et de toute manière..., débuta-t-il d'une voix calme, avant de diriger son regard vers Ano, venant de faire son entrée dans l'arène. Pour gagner un tournoi, il suffit de posséder l'élément le plus puissant.

À peine eut-il fini sa phrase, qu'Ano vainquit Lora d'un seul coup, avant de se retirer sous les clameurs du public. Yashar ne put s'empêcher d'être surpris. La force dont Ano venait de faire preuve n'avait rien de banal, et il doutait fortement qu'un des premières années d'Eden puisse en faire autant.

Ce fut ensuite le tour de Rishona, qui bien qu'avec difficulté, remporta son combat contre Shlosha.

Ce duel signait la fin des premiers rounds, et Esh allait maintenant devoir affronter Gaor.

***

C'était la première fois qu'Esh avait affaire à Gaor, vêtu d'une tunique verte, détonnant de l'habituel duo, pantalon-chemise, favorisé par les habitants d'Eden. Grâce au duel de celui-ci contre Ahat, il savait qu'il se spécialisait dans la loi de la terre, avec laquelle il augmentait considérablement sa défense. De plus, qu'il se soit fait disqualifier au premier round n'indiquait en rien qu'il était faible. Efer en était la preuve vivante.

Juste avant que le duel commence, Gaor rompit le silence :

̶ Tu as vraiment du culot de ne pas abandonner le tournoi. Cultiver les deux facettes pour avoir un avantage sur le court terme, sans considérer ton avancement sur le long terme est totalement irresponsable. Le collège ne va jamais accepter de gaspiller des ressources pour toi, fils du Grand Prêtre ou pas ! dit-il avec une expression de dégoût, paraissant venir du cœur, et non une manœuvre pour le déstabiliser avant le combat.

Ravalant sa colère, Esh ne prit pas la peine de se justifier. Il avait déjà révélé bien trop d'informations en une seule journée, pas question d'en rajouter. Gaor, qui s'attendait au moins à une explication, s'offusqua du silence d'Esh, l'interprétant comme de l'arrogance.

̶ Commencez !

Le signal venait d'être donné par Nitsoul. Aussitôt, Esh bondit sur Gaor, en concentrant toute sa force et sa frustration dans son poing. Était-il si difficile de comprendre que chaque Cultivateur avait ses secrets ?! Était-ce sa faute s'il avait dû consommer le noyau d'un lion royal pour survivre ? Qui d'autre au village avait dû vivre de tels dangers alors qu'il n'était qu'un Immobile ?!

Ne s'attendant pas à ce qu'Esh démarre le duel de manière aussi brutale, Gaor eut à peine le temps de mettre en place sa défense de terre avant de brandir lui-même son poing. L'avantage d'Esh fut total. Même le bois entourant le bras de Gaor, brûla sous ses flammes.

Mais, alors que Gaor était projeté en arrière, Esh, n'ayant toujours pas fini de donner libre cours à sa colère, fit apparaître un mur de glace sur la trajectoire du vol plané de son adversaire. Le mur éclata au moment de l'impact avec Gaor, le blessant au passage par la multitude de débris acérés et glacés.

Le combat fut terminé avant même d'avoir vraiment commencé, son issue ayant été déterminée non par la puissance, mais par la rage. Pantelant, Esh repartit directement dans la tribune, sans même prendre le temps de saluer le public. Dany vint à sa rencontre, mais Esh lui signifia clairement qu'il ne désirait pas parler. Il partit donc s'asseoir, seul.

Une solitude que Rishona brisa en venant à sa rencontre.

Esh allait lui dire de le laisser tranquille, mais quelque chose dans le regard bleu clair de la jeune fille l'en dissuada. Sans dire un mot, elle s'assit à ses côtés. Sans chercher à savoir pourquoi il cultivait les deux facettes. Sans essayer de le réconforter avec de vaines paroles. Elle était simplement là. Simplement elle. Étrangement, cela parvint à l'apaiser au point d'en oublier momentanément ses problèmes.

Devant eux, une feuille se laissait porter par le vent, elle ne se dirigeait ni vers le sol, ni vers le ciel, elle se contentait de suivre son cours.

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