Kuil itu terletak di puncak salah satu gunung Kabupaten Hejian. 999 anak tangga yang berliku diukir dari kaki gunung sampai ke kuil.

Jiang Pengji melihat penyembah yang taat memegang keranjang lilin dan persembahan lainnya di perjalanannya.

Jiang Pengji tidak percaya takhayul, tapi dia bisa menghargai pemandangan saat dia mendaki gunung. Itu adalah pemandangan untuk dilihat.

Air mengalir melalui sungai, dan pohon-pohon tua meraih langit. Langit menjadi lebih cerah dengan matahari pagi, dan kabut yang menutupi gunung bermandikan cahaya kemerahan.

Dengan nyanyian samar dan bel berbunyi, pemandangan membawa kedamaian bagi semua orang yang melihat keindahannya.

Bahkan Jiang Pengji, yang tidak percaya pada dewa atau setan, merasa lebih santai.

Bunyi berirama bakiak kayunya yang menghantam tangga batu juga menenangkan telinganya.

Liu She mengenakan pakaian biru navy yang baru. Ukurannya pas untuknya, tapi jubahnya menunjukkan betapa kurusnya dia. Setiap helai rambutnya yang hitam disisir ke belakang dengan hati-hati.

Dia telah membersihkan wajahnya dan terlihat lebih segar. Kukunya telah dipangkas dengan hati-hati, dan dia telah mengharumkan dirinya dengan dupa.

Dia mengenakan ekspresi serius yang menunjukkan betapa pentingnya baginya untuk memenuhi janji istrinya.

Jiang Pengji membawa keranjang yang telah dikemas oleh kepala pelayan.

Di dalamnya ada beberapa batang dupa, lilin, minyak lampu, uang kertas, dan buah-buahan tipis untuk persembahan.

Dia diam-diam menghitung berat keranjang dan memperhatikan bahwa keranjangnya rusak. Mungkin ada uang sungguhan di keranjang juga.

"Kedua saudaramu meninggal sebelum waktunya karena sakit. Ibumu, Gu Min, memanjat langkah-langkah ini dan berdoa menuju kuil, dengan sungguh-sungguh meminta agar para dewa kasihan ..."

Bahkan dengan langkah santai mereka dan Liu She bahkan bernapas, sudah jelas bahwa tubuhnya masih lemah karena demam.

Mereka baru saja memanjat sepertiga pertama gunung ketika keringat mulai mengucur di dahinya.

Dia telah minum obat malam sebelumnya, dan demamnya telah pecah, tetapi tubuhnya belum pulih sepenuhnya. Bibirnya pucat.

"Ayah, bukankah kamu mengatakan bahwa ibu itu lemah? Mengapa kamu membiarkannya datang? Dia seharusnya pergi ke dokter untuk menjadi lebih baik daripada berdoa kepada para dewa."

Jiang Pengji tidak mengerti mengapa ibu Liu Lanting begitu takhayul.

"Memang. Dokter dilatih untuk menyembuhkan sebagian besar penyakit. Apa yang akan dilakukan doa kepada para dewa? Jika doa membantu, kedua saudaramu akan tetap hidup. Gu Min tidak pernah menjadi tipe takhayul. Tapi ... Ketika kamu terjebak di sudut, Anda bahkan akan mencari bantuan dari iblis. Selama ada secercah harapan, Anda akan menjangkau dan memegang erat-erat, "kata Liu She, tampaknya hilang dalam ingatan.

Gu Min telah mengucapkan doa untuk setiap langkah menuju ke kuil, namun itu tidak menyelamatkan kedua anak laki-laki itu.

Kehilangan anak-anaknya telah mengakibatkan penurunan kesehatannya... Bagaimana itu bukan hukuman baginya?

Liu She tidak bisa meyakinkan istrinya untuk berhenti. Yang bisa dia lakukan hanyalah tinggal di sisinya.

Dia benci bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang obat-obatan; dia benci bahwa dia tidak bisa menyembuhkan penyakitnya.

"Syukurlah, kamu masih hidup. Kami di sini hari ini untuk memenuhi sumpah. Kuharap ibumu dan saudara-saudarimu bisa melihat ini. Berdoalah agar mereka menjaga kesehatan dan kebahagiaanmu."

Jiang Pengji terdiam saat dia memegang keranjang. Dia bukan Liu Lanting.

"Ayah, kamu tahu bahwa aku bukan ..."

"Heh, kamu adalah putri yang selalu diinginkan Gu Min... Jangan terlalu memikirkannya."

Liu She tampaknya mengerti sesuatu, dan dia sekarang mengambil dua langkah sekaligus seolah-olah itu tanpa usaha.

"Selama kamu masih hidup dan sehat, dia akan merasa nyaman di dunia lain."

Jiang Pengji memperhatikan Liu She kembali. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi dia merasa kata-katanya memiliki makna yang mendasarinya.

Liu She, Jiang Pengji, dan kepala pelayan tua itu memulai perjalanan ke kuil sebelum matahari terbit.

Pada saat matahari sudah tinggi di langit, ketiganya, dengan kaki yang sakit, akhirnya mencapai puncak dan kuil.

Kuil itu dikelilingi oleh hutan hijau. Bunga-bunga dan tanaman merambat berkerumun di sekitar dinding kuil yang pudar, dan biru tua pilar utama membuat kuil itu tidak terlihat kuno dan berdebu.

Kuil bermandikan cahaya sinar matahari yang hangat saat suara burung dan lonceng kuil bergema di hutan.

Kuil itu tidak besar, dan berdiri di puncak gunung. Itu tampak seperti sedang mengawasi dunia.

"Kuil ini dibangun sebelum Enam Belas Kerajaan ketika Buddhisme berkembang, dan ada banyak kuil lainnya ..." Liu She menjelaskan secara singkat ketika dia membawa Jiang Pengji ke aula utama kuil. Kemudian dia membungkuk kepada seorang biksu setengah baya.

"Apakah Tuan Besar Liaochen ada di sekitar?"

Biksu itu mengembalikan haluan. Dia mengenakan jubah abu-abu, dan penampilannya rendah hati dan saleh.

"Tuan Besar sudah menunggu kalian berdua di ruang meditasi aula samping. Silakan ikuti saya."

Sudah bosan, Jiang Pengji mengamati sekelilingnya. Aula utama dipenuhi dengan sejumlah penyembah dari segala usia dan jenis kelamin, membuat kuil tua terlihat hidup.

Sementara dia tenggelam dalam pikirannya, dia mendengar Liu She memanggilnya.

Setelah melewati beranda, Jiang Pengji menemukan dirinya di depan ruang meditasi.

Sebelum dia bahkan melangkah kaki ke ruangan, dia mendengar seorang biarawan tua berbicara kepada Liu She.

"Sudah tujuh tahun. Aku yakin kamu sudah sehat sejak kita berpisah?"

"Semua baik-baik saja," jawab Liu She dengan lembut.

"Jika kamu memiliki kebencian di hatimu, mungkin kamu tidak akan baik-baik saja."

Jiang Pengji menyeringai dalam hati. Kata-kata biarawan tua itu provokatif.

"Karena kamu menyadari segalanya, mengapa kamu bahkan bertanya?" Nada bicara Liu She penuh dengan dendam.

Ketika Jiang Pengji memasuki ruangan, biksu tua itu bertanya, "Gadis ini adalah putri Anda dan almarhum istri Anda?"

Dia mengangkat kepalanya untuk melihatnya sebelum buru-buru membungkuk. Jari-jarinya melesat di atas tasbih.

"Buddhisme adalah tempat yang sunyi. Mengapa kamu datang?"

Jiang Pengji tidak mengerti situasinya, meskipun dia merasakan sedikit kedinginan di hatinya.

Seolah-olah bhikkhu itu terlihat menembusnya, dan dia tidak senang.

Aliran sudah mulai pagi-pagi sekali, jadi sebagian besar pemirsa bergabung tepat pada waktunya untuk melihat pertukaran ini.

Salah satu pemirsa berkomentar.

Feiqiu Qiyu Huanying Nin: "Katakan padaku: Sebagai penjelajah waktu, akan ada hukum universal. Salah satu hukum itu mengatakan bahwa akan selalu ada biarawan jahat!"

Jiang Pengji mengangkat alis. Dia tidak tahu apa hukum universal itu, tetapi dia setuju bahwa bhikkhu yang ada di depannya itu jahat.

"Tentu saja aku di sini bersama ayahku untuk memenuhi sumpah. Kenapa lagi aku membuang-buang waktu dan upaya mendaki gunung untuk datang ke sini? Aku bisa tidur di dalam cuaca yang sangat baik ini," jawab Jiang Pengji dengan bingung.

Dia duduk di atas sajadah di sebelah Liu She. Kata-katanya tidak sopan, tetapi biksu yang bergengsi itu tidak marah. Sebagai gantinya, dia tersenyum ramah padanya.

"Rapuh namun destruktif. Sekilas supremasi. Membantai banyak orang, namun melangkah terlalu jauh sama buruknya dengan tidak cukup jauh," kata bhikkhu tua itu dengan tenang.

"Ketika tuan muda ini melangkah ke kuil, kami dibekukan dengan bau darah. Jika kecenderungan jahat terhapus di tangga kuil, mungkin..."