- Элайджа! Элайджа! - зовет Клаус, заходя в замок, сжимая в руках окровавленное тело Кэролайн.

Укусы повсюду, на шее, на руках, даже у ребер девушки. Они растерзали ее в считанные секунды, прежде, чем он обернулся и разобрался с ними. Это оказались четыре молодых и злобных детеныша, искавшие свежей крови и неприятностей, но не обладавшие боевыми навыками, которых, впрочем, оказалось достаточно, чтобы одолеть совсем слабую молодую вампиршу, прежде чем Клаус смог их остановить.

- Элайджа!

Клаус бросается наверх по лестнице и буквально врывается в свою комнату, осторожно кладя Кэролайн на кровать.

- Ну, что такое? - лениво спрашивает Элайджа, входя в комнату. Он резко выпрямляется, увидев окровавленную Кэролайн. - Что случилось?

- Напала стая волков. Нужно найти Гретхен, она должна быть где-то недалеко.

Элайджа сосредоточено кивает:

- А волки?

- Я разобрался с ними.

Развернувшись, Элайджа будто исчезает в воздухе, Клаус поворачивается, чтобы найти бинты, но Кэролайн удерживает его, схватив за руку.

- Не оставляй меня, - рыдает девушка, мертвой хваткой вцепившись в его руку.

Клаус поворачивается к ней, мягко отрывая ее пальцы от предплечья:

- Я сейчас вернусь, - и она кивает, стиснув зубы от боли.

Молниеносно Клаус оказывается в соседней комнате, переворачивая ящики, пытаясь найти что-то, чтобы сдержать кровь. Это все, что он может для нее сделать. Кэролайн обречена. Нет никакого лекарства от укуса оборотня, вне зависимости обратился он или нет, а Кэролайн укусили сразу несколько. Смертельный яд уже циркулирует в крови. Она будет мертва к рассвету.

В соседней комнате Кэролайн закричала от боли и Клаусу кажется, что этот звук разрывает его на куски, полосуя ножом, в долю секунды он оказывается рядом с ней.

- Прости. Прости! Мне так жаль! - в слезах повторяет девушка.

Значит, начались галлюцинации. Клаус садится рядом и убирает с ее лба влажные от пота волосы, всеми силами пытаясь успокоить Кэролайн. Та бормочет полную чушь, извиняясь за какие-то неизвестные преступления. Где, черт возьми, Элайджа с Гретхен?

Клаус, передвинувшись и сев у нее за спиной, берет бесконтрольно трясущуюся девушку на руки. Повернувшись, она сворачивается клубком в его руках, на секунду застав мужчину врасплох.

- Прости, - шепчет она снова, кажется в тысячный раз.

- Тише, любовь моя, - мягко отвечает Клаус. - Все в порядке.

Он закрывает глаза, успокаивающе гладя Кэролайн, погружая их обоих в глубокий сон.

***

Кэролайн стоит одна в центре спортзала ее школы в Мистик Фоллс. Свет отключен, но комната освещена солнечными лучами, пробивающимися сквозь высокие окна. Она кажется, может слышать призрачные звуки аплодисментов поклонников и как скрипит обувь по деревянному полу, когда команда по футболу возвращается с матча.

- Что это за место?

Обернувшись, она видит стоящего позади Клауса в джинсах и майке от Хенли, с его фирменной ухмылкой на губах.

- Это мой дом.

- То есть в будущем ты живешь здесь?

Кэролайн смеется, сделав несколько шагов в его сторону.

- Нет, это моя школа. Мы в спортзале.

Клаус оглядывает гигантскую комнату:

- Значит, так выглядит будущее.

- Да, - кивает девушка, - Хочешь увидеть остальное?

В приглашающем жесте девушка протягивает ему руку и Клаус с ухмылкой сжимает ее пальцы. Мистик Фоллс совершенно пуст, Пройдя по коридорам школы, они выходят прямо на городскую площадь. Если до этого момента девушка еще сомневалась, что спит, то теперь знает наверняка. География ее родного города чудесным образом изменилась.

- Будущее выглядит очень странно, - отмечает Клаус.

Кэролайн понимает, что он впервые видит огни, автомобили и современные здания. Пройдут века, прежде чем он увидит это наяву.

- У тебя будет полно времени, чтобы адаптироваться. Все будет меняться очень медленно.

Она ведет его к белой беседке посреди главной площади, и, остановившись посреди, поворачивается к нему лицом. Клаус улыбается, убирая непослушные локоны с лица Кэролайн, ему кажется, что они последние двое, оставшиеся на земле.

- Должен признать, ваша одежда очень интересна, - усмехается Клаус.

Пожав плечами, Кэролайн смотрит на свою синюю майку и короткие белые шорты.

- Мы все так одеваемся.

Клаус проводит рукой по ее обнаженным плечам, посылая озноб по спине:

- Мне нравится.

Кэролайн чувствует, как пылает кожа под его прикосновениями.

- Почему ты всегда не можешь быть таким?

- Каким, дорогая?

Скользнув ладонями по его талии, она обнимает Клауса, неуверенная, откуда взялась эта смелость. Или чувство легкости. Может, это часть сна.

- Нормальным. Хорошим. А не убийцей и манипулятором.

- Я нормальный и хороший, просто для тех, кто этого заслуживает. А убийства и манипуляции позволяют выжить.

Чем лучше Кэролайн узнавала человека, стоящего перед ней тем лучше видела, насколько его жизнь погружена в трагедии. То, что он делал и сделает, не имеет никакого оправдания, но Кэролайн никак не может справиться со своим сердцем. Она стоит в объятьях Клауса, чувствуя, как он проводит пальцами по ее плечам, по лицу, будто пытается запечатлеть в памяти каждую черточку, каждый миллиметр ее кожи. Его губы совсем рядом и Кэролайн борется с искушением коснуться их.

- Клаус...

- Да, любовь моя?

- Почему мы в Мистик Фоллс? Во сне?

- Ты привела меня сюда. Я хотел, чтобы ты увидела что-то хорошее, перед тем, как все закончится, и это место выбрало твое подсознание.

- Я не понимаю, - качает головой Кэролайн.

Его пальцы, скользившие по ее рукам, застывают и лицо Клауса неожиданно становится серьезным.

- Потому, что ты умираешь. Тебя искусали волки, и я пытался... но... - Кэролайн усмехается его сбивчивым словам, а Клаус принимает это за истерику. - Гретхен идет. Клянусь, я сделаю все, я заставлю эту ведьму найти способ спасти тебя.

- Клаус, это так легко, - улыбается Кэролайн. - Мне просто нужна твоя кровь.

- Моя кровь?

- Твоя кровь - единственное лекарство от укуса оборотня. Однажды ты так спас моего друга Деймона.

- Я действительно это сделал? - недоверчиво спрашивает Клаус.

- Ну, не потому, что хотел, - язвительно замечает Кэролайн и вдруг вздрагивает от острой боли.

Девушка сгибается пополам, схватившись за живот и Клаус протягивает руки, чтобы ее подхватить.

***

Когда Клаус приходит в себя после сна, Кэролайн еще дрожит в его руках. Девушка глухо стонет и плачет от боли. Кэролайн сказала, что его кровь - все, что нужно, чтобы ее вылечить. Откуда она узнала? Клаус никогда не думал об этом раньше, но попробовать стоит. Засучив рукава, он прижимает запястье к ее губам, наблюдая за тем, как меняется ее лицо, становясь жестоким и диким, когда девушка, наконец, чувствует запах крови.

- Пей, милая, - ухмыляется Клаус.

Вцепившись в его руку, Кэролайн вонзает клыки глубоко в плоть. Сейчас ее укус совсем не нежен, как в первый раз в лесу. Кажется, с того момента прошло множество жизней. Клаус придерживает ее голову, пока Кэролайн жадно высасывает из него кровь. Вскоре она отпускает его руку и откидывается назад, лишившись сил. Клаус укладывает ее на кровать, прижимая к себе, вглядываясь в лицо девушки.

- Надеюсь, это сработает, - шепчет он Кэролайн, невесомо проведя губами по ее щеке, вдыхая такой привычный сладковатый аромат тела девушки, причудливо смешанный с запахом его собственной крови.

Он не знает, услышат ли Бог или боги существо, подобное ему, но молча молится, чтобы теория этой маленькой девочки оказалось правильной.

Через некоторое время возвращаются Элайджа с Гретхен. Когда они врываются в комнату, Клаус уже стоит перед дверью.

- И почему, черт возьми, так долго?

Прошел уже час с тех пор, как он послал Элайджу за ведьмой.

- Как она? - задает встречный вопрос Элайджа.

- Взгляни сам, - Клаус делает шаг назад и указывая рукой на мирно спящую среди одеял Кэролайн.

После того, как она потеряла сознание, Клаус позвал слуг смыть с нее кровь и грязь. Ее раны затянулись и на их месте остались красные рубцы. Кэролайн оказалась намного более изранена, чем предполагал Клаус и неудивительно, что она так быстро оказалась на грани смерти.

Гретхен бросается к девушке, оценивая ее состояние:

- Лихорадки нет, она не умерла, хотя...

- Должна была, - задумчиво заканчивает Элайджа.

- Жаль было тебя разочаровывать, брат, - усмехается Клаус, подходя к Гретхен и все еще спящей Кэролайн.

- Я не понимаю, - вопросительно изгибает бровь ведьма.

- Можешь назвать это чудесным воскрешением. Оказалось, мне не нужна была твоя помощь.

***

Стремительно войдя в школу, Кэролайн сразу идет к своему шкафчику. Она опаздывает и понимает, что придется внушить учителю, впустить и простить ее. Ну ладно, может это не очень достойно, но и она, в конце концов, не святая, а опаздывать больше не будет.

Быстро вытащив книги, Кэролайн захлопывает шкафчик и чуть не подпрыгивает от неожиданности, увидев Аларика, стоящего рядом.

- Черт, Рик! - вскрикивает Кэролайн. - Ой, то есть, я имела в виду мистер Зальцман, извините, я вас не заметила.

- Кэролайн, - произносит он, потянув к ней руку и невесомо касаясь предплечья девушки.

Застыв, Кэролайн поднимает на него глаза. То, как он выдохнул ее имя. Так удивительно. Совсем не похоже на Рика. Это как... она даже не знает, как что. То, как странно он на нее смотрит. Так, будто она океан, а он тысячи лет не видел и капли воды.

- Все в порядке, Рик? - тихо спрашивает девушка.

Она зовет его «Рик», хоть и не должна, но ей хочется показать, что она спрашивает его как друг, а не как ученица.

Он вздрагивает, отдергивая руку от ее предплечья, и улыбаясь девушке.

- Да. Да. Извини. Бессонная ночь.

- Может последняя бутылка на вчерашней вечеринке была лишней, а, мистер Зальцман?

- Может быть, - улыбается он в ответ. - А может быть, тебе пора в класс, юная леди?

- Да, сэр, - откликается Кэролайн, шутливо отдавая честь и улыбаясь.

Повернувшись и идя к классу, девушка чувствует, что краснеет. Ей совсем не хотелось с ним флиртовать, просто... так получилось. Что-то в нем поменялось, и она никак не может понять что конкретно.

** Примечание от автора: Так, кровь Клауса. Наверняка многие из вас думают: «Стоп... разве его кровь не стала целительной только после превращения в гибрида?» Честно говоря, я не совсем уверена, по-моему, это нигде не упоминалось, Клаус просто сказал что-то вроде: « Ой, кстати, моя кровь может исцелить Деймона». Поэтому я решила ввести в канон этой истории, то, что, хотя его гены оборотня подавляются, кровь в нем течет все та же и она способна излечить укусы.

Ииии... возможно именно то, что Кэролайн рассказала ему о чудесных свойствах его крови, было одной из целей ее пребывания в прошлом.